Mezihvězdný objekt 3I/ATLAS, který byl poprvé zaznamenán v červenci, se stal předmětem intenzivního zkoumání poté, co se přiblížil k Marsu. Tento objekt, považovaný většinou vědců za kometu, je teprve třetím známým tělesem s původem mimo naší sluneční soustavu. Jeho neobvyklá dráha a hmotnost, která se odhaduje na více než 33 miliard tun, vzbudily pozornost astronomů, včetně profesora Aviho Loeba z Harvardu, který se domnívá, že by 3I/ATLAS mohl být technologií vyvinutou inteligentní mimozemskou civilizací.
Loeb upozornil na zvláštní chemické složení objektu a na jeho "anti-chvost", což je neobvyklý jev, kdy částice vyzařované sluncem směřují opačným směrem, než je obvyklé u komet. V nedávném příspěvku na svém blogu Loeb odhadl, že pravděpodobnost, že 3I/ATLAS nemá přírodní původ, se pohybuje mezi 30 a 40 procenty. Tento názor však bude pravděpodobně ovlivněn daty, která poskytnou mise jako ESA Juice a NASA Juno, jež se k objektu přiblíží v následujících měsících.
NASA také zveřejnila snímky pořízené roverem Perseverance, které údajně zachycují 3I/ATLAS při jeho průletu kolem Marsu. Dva snímky, které byly pořízeny kamerou Navcam, ukazují jasnou čáru na pozadí vesmíru. Loeb, který analyzoval tyto snímky, uvedl, že čára by mohla být výsledkem dlouhé expozice, což by znamenalo, že samotný objekt není tak velký, jak se zdá. Podle něj by 3I/ATLAS na jednotlivých snímcích vypadal jako malá tečka.
Zatímco se čeká na další výstupy z misí, jako je HiRISE na Mars Reconnaissance Orbiter, které také zachytilo snímky 3I/ATLAS, vědci doufají, že tyto údaje přinesou nové poznatky o velikosti a povaze tohoto tajemného objektu. Loeb opětovně zdůraznil, že pokud by se ukázalo, že 3I/ATLAS je technologií mimozemské civilizace, naše připravenost na takový objev by byla nedostatečná. "Situace je jiná než při detekci rádiových signálů z tisíce světelných let vzdálených zdrojů," poznamenal. "Návštěvník v našem bezprostředním okolí vyžaduje okamžitou pozornost."
